虚拟货币（Cryptocurrency）是一种使用密码学原理来确保交易安全及控制交易单位创造的交易媒介，是数字货币的一种。
虚拟货币不依靠法定货币机构发行，不受央行管控。它依据全世界的计算机运算一组方程式开源代码，通过计算机的显卡、CPU大量的运算处理产生，并使用密码学的设计来确保货币流通各个环节安全性。
基于密码学的设计可以使虚拟货币只能被真实的拥有者转移或支付。这一特性同样保证了货币所有权与流通交易的匿名性。
与传统货币不同，虚拟货币运行在区块链技术上，这是一个去中心化的分布式账本，由网络的参与者共同维护，而不是由中央机构控制。
比特币是第一个去中心化的加密货币，由中本聪在2009年创建。它使用工作量证明(PoW)共识机制，总量上限为2100万枚。
比特币被视为"数字黄金"，主要用于价值存储和跨境支付。
以太坊是一个开源的有智能合约功能的公共区块链平台，由Vitalik Buterin等人于2015年创建。
以太坊不仅是一种加密货币，更是一个去中心化应用平台，支持智能合约和DApp开发。
除了比特币和以太坊，市场上还有数千种其他加密货币，如：
区块链是一种分布式数据库，由一系列按时间顺序链接的数据块组成，每个数据块包含一批交易记录。
区块链的核心特性包括：
共识机制是区块链网络中实现节点间一致性的算法，确保所有节点对交易记录达成共识。
主要共识机制包括：
选择交易平台时需要考虑：
连接到互联网的钱包，方便交易但安全性较低。
离线存储的钱包，安全性高但交易不便。
物理设备存储私钥，安全性和便利性平衡。
虚拟货币的合法性因国家而异。在大多数发达国家，持有和交易虚拟货币是合法的，但需要遵守相关税务和监管规定。在中国，虚拟货币交易受到严格限制，但持有虚拟货币本身并不违法。
可以通过加密货币交易所购买虚拟货币，如币安(Binance)、火币(Huobi)等。购买流程通常包括：注册账户、完成身份验证、存入法币或其他加密货币、选择要购买的虚拟货币并下单。
虚拟货币的价值主要来源于：1) 稀缺性（如比特币总量有限）；2) 实用性（如以太坊支持智能合约）；3) 网络效应（用户和开发者社区规模）；4) 市场供需关系。
虚拟货币投资风险包括：价格波动剧烈、监管政策变化、技术风险（如黑客攻击）、市场操纵、流动性风险等。投资者应充分了解这些风险并谨慎投资。
区块链是虚拟货币的底层技术。虚拟货币是区块链技术最著名的应用，但区块链技术本身有更广泛的应用前景，如供应链管理、数字身份、智能合约等。